1. Imam Abu Hanifa (may Allah have mercy on him, died 150 AH)

Al-Husfiqi, the Hanafi jurist and author of Al-Durr al-Mukhtar, narrated that Abu Ali al-Daqaq (may Allah have mercy on him) said:

"I took this path from Abu al-Qasim al-Nasr Abazi, and Abu al-Qasim said: I took it from al-Shibli, who took it from al-Sari al-Saqati, who took it from Ma‘ruf al-Karkhi, who took it from Dawud al-Tai, who took the knowledge and the path from Abu Hanifa (may Allah be pleased with him). Each of them praised him and acknowledged his virtue…"

The author of Al-Durr commented:

"How amazing, my brother! Did you not have excellent role models in these great masters? Were they ever accused of error in this acknowledgment and pride, while they were the leaders of this path and the masters of Sharia and tariqa? Those who came after them followed their footsteps, and whoever contradicted what they adhered to is innovating."

It may surprise you to hear that the great Imam Abu Hanifa gave the path to such eminent saints and righteous people of Sufism.

Ibn Abidin (may Allah have mercy on him) commented in his gloss on the same:

"He is the knight of this field. The foundation of the knowledge of reality is based on knowledge, action, and purification of the self, and the generality of the pious predecessors described him as such. Ahmad ibn Hanbal said of him: He possessed knowledge, piety, asceticism, and preference for the Hereafter in a manner no one could comprehend. And he endured physical punishment in judicial matters without complaint. Abdullah ibn al-Mubarak said: No one is more worthy to be emulated than Abu Hanifa, for he was a pure, pious, knowledgeable, and jurist imam, whose insight into knowledge was unmatched by any other through sight, understanding, and piety."

From this, we understand that the mujtahid imams and practicing scholars were indeed true Sufis.

2. Imam Malik (may Allah have mercy on him, died 179 AH)

Imam Malik said:

"Whoever studies fiqh but does not practice Sufism is committing sin; whoever practices Sufism but does not study fiqh is a heretic; but whoever combines both has truly realized the path."

Source: Hashiyat al-Allama Ali al-Adawi on Sharh al-Zarqani ‘ala Matn al-‘Iziya fi al-Fiqh al-Maliki and Sharh ‘Ayn al-‘Ilm wa Zayn al-Hilm by Imam Ali Qari.

3. Imam al-Shafi‘i (may Allah have mercy on him, died 204 AH)

Imam al-Shafi‘i said:

"I accompanied the Sufis and benefited from them only in two words—or in another narration, three sayings:

  1. Time is a sword; if you do not cut it, it will cut you.

  2. Your self, if you do not occupy it with the truth, it will occupy you with falsehood.

  3. Non-existence is protection."

Source: Ta’yid al-Haqiqa al-‘Aliyya by Imam Jalal al-Din al-Suyuti.

He also said:

"Three things made me love your worldly life: leaving affectation, being gentle with people, and following the way of the Sufis."

Source: Kashf al-Khafa wa Muzil al-Albas ‘an ma Ishtahara min al-Ahadith ‘ala Alsinat al-Nas by Imam Al-‘Ajluni.

4. Imam Ahmad ibn Hanbal (may Allah have mercy on him, died 241 AH)

Before associating with the Sufis, Imam Ahmad advised his son Abdullah:

"O my son, focus on hadith, and avoid sitting with those who call themselves Sufis, for some may be ignorant of their religion."

After accompanying Abu Hamza al-Baghdadi, a Sufi, and understanding their practices, he said to his son:

"O my son, make a habit of sitting with these people, for they have increased our knowledge, mindfulness, fear of Allah, asceticism, and high aspiration."

Muhammad al-Safarini (may Allah have mercy on him) reported that Ahmad ibn Hanbal said about the Sufis:

"I do not know a people better than them. They listen and immerse themselves in worship. Let them rejoice with Allah for a while…"

Sources: Tanweer al-Quloob by Sheikh Amin al-Kurdi, and Ghidhā’ al-Albab Sharh Manzumat al-Adab.

Prayer:

May Allah send blessings upon our master Muhammad, the unlettered Prophet, the beloved, exalted in rank and honor, and upon his family and companions.

This text shows the respect and recognition that the early great Imams of Islam—Abu Hanifa, Malik, Shafi‘i, and Ahmad ibn Hanbal—had for Sufism when combined with knowledge and action.

If you like, I can create a concise timeline showing the four Imams and their relationship to Sufism for easier understanding. It would be a very clear visual summary. Do you want me to do that?

1_الإمام أبو حنيفة رحمه الله تعالى (توفي في سنة 150 هـ)
نقل الفقيه الحنفي الحصفكي صاحب الدر المختار: أن أبا علي الدقاق رحمه الله تعالى قال:”أنا أخذت هذه الطريقة من أبي القاسم النصر اباذي، وقال أبو القاسم: أنا أخذتها من الشبلي، وهو من السري السقطي، وهو من معروف الكرخي، وهو من داود الطائي، وهو أخذ العلم والطريقة من أبي حنيفة رضي الله عنه، وكل منهم أثنى عليه وأقر بفضله…” ثم قال صاحب الدر معلقا: “قيا عجبا لك يا أخي ! ألم يكن لك أسوة حسنة في هؤلاء السادات الكبار ؟ أكانوا متهمين في هذا الإقرار والافتخار، وهم أئمة هذه الطريقة وأرباب الشريعة والطريقة ؟ ومن بعدهم في هذا الأمر فلهم تبع، وكل من خالف ما اعتمدوه مردود مبتدع”

ولعلك تستغرب عندما تسمع أن الإمام الكبير، أبا حنيفة النعمان رحمه الله تعالى، يعطي الطريقة لأمثال هؤلاء الأكابر من الأولياء والصالحين من الصوفية !”.

يقول ابن عابدين رحمه الله تعالى ،في حاشيته متحدثا عن أبي حنيفة رحمه الله تعالى، تعليقا على كلام صاحب الدر الآنف الذكر:”هو فارس هذا الميدان، فان مبنى علم الحقيقة على العلم والعمل وتصفية النفس، وقد وصفه بذلك عامة السلف، فقال أحمد بن حنبل رحمه الله تعالى في حقه: إنه كان من العلم والورع والزهد وإيثار الآخرة بمحل لا يدركه أحد، ولقد ضرب بالسياط ليلي القضاء، فلم يفعل. وقال عبد الله بن المبارك رحمه الله تعالى: ليس أحد أحق من أن يقتدى به من أبي حنيفة، لأنه كان إماما تقيا نقيا ورعا عالما فقيها، كشف العلم كشفا لم يكشفه أحد ببصر وفهم وفطنة وتقى. وقال الثوري لمن قال له: جئت من عند أبي حنيفة: لقد جئت من عند أعبد أهل الأرض”
ومن هذا نعلم أن الأئمة المجتهدين والعلماء العاملين هم الصوفية حقيقة.

2- الإمام مالك رحمه الله تعالى (توفي سنة 179 هـ):
يقول الإمام مالك رحمه الله تعالى:”من تفقه ولم يتصوف فقد تفسق، ومن تصوف ولم يتفقه فقد تزندق، ومن جمع بينهما فقد تحقق” المصدر: حاشية العلامة علي العدوي على شرح الامام الزرقاني على متن العزيه في الفقه المالكي. وشرح عين العلم وزين الحلم للامام ملا علي قاري.

3- الإمام الشافعي رحمه الله تعالى (توفي سنة 204 هـ):

قال الإمام الشافعي رحمه الله تعالى:”صحبت الصوفية فلم استفد منهم سوى حرفين، وفي رواية سوى ثلاث كلمات:
قولهم: الوقت سيف إن لم تقطعه قطعك.
قولهم: نفسك إن لم تشغلها بالحق شغلتك بالباطل.
وقولهم: العدم عصمة” .
المصدر : “تأييد الحقيقة العلية” للامام جلال الدين السيوطي.

وقال الشافعي أيضا:”حبب إلي من دنياكم ثلاث: ترك التكلف، وعشرة الخلق بالتلطف، والاقتداء بطريق أهل التصوف” المصدر:”كشف الخفاء ومزيل الالباس عما اشتهر من الأحاديث عل ألسنة الناس” للامام العجلوني.

4- الإمام أحمد بن حنبل رحمه الله تعالى (توفي سنة 241 هـ):
كان الإمام رحمه الله تعالى قبل مصاحبته للصوفية يقول لولده عبد الله رحمه الله تعالى:” يا ولدي عليك بالحديث، وإياك ومجالسة هؤلاء الذين سموا أنفسهم صوفية، فانهم ربما كان أحدهم جاهلا بأحكام دينه. فلما صحب أبا حمزة البغدادي الصوفي، وعرف أحوال القوم، أصبح يقول لولده: يا ولدي عليك بمجالسة هؤلاء القوم، فانهم زادوا علينا بكثرة العلم والمراقبة والخشية والزهد وعلو الهمة” المصدر: “تنوير القلوب” للعلامة الشيخ أمين الكردي.

وقال العلامة محمد السفاريني الحنبلي رحمه الله تعالى عن إبراهيم بن عبد الله القلانسي رحمه الله تعالى أن الامام أحمد رحمه الله تعالى قال عن الصوفية:”لا أعلم قوما أفضل منهم. قيل: إنهم يستمعون ويتواجدون، قال: دعوهم يفرحوا مع الله ساعة…” المصدر:”غذاء الألباب شرح منظومة الآداب

وصل اللهم على سيدنا محمد النبي الأمي الحبيب العلي القدر العظيم الجاه وعلى آله وصحبه وسلم